Dans un mouvement stratégique visant à renforcer sa présence dans le secteur des appareils physiques, OpenAI annonce l’acquisition de la startup io Products, fondée par le célèbre designer Jony Ive. Ce rachat, évalué à 6,5 milliards de dollars, marque une étape importante dans la volonté de l’entreprise de concevoir des dispositifs spécifiquement pensés pour l’intelligence artificielle générative.
OpenAI mise sur le design pour l’ère de l’intelligence artificielle
OpenAI a officiellement acquis io Products, une startup fondée par Jony Ive, l’ancien designer vedette d’Apple. Cette opération s’inscrit dans une démarche visant à créer des appareils adaptés à l’évolution rapide de l’intelligence artificielle générative. En rejoignant OpenAI en tant que directeur créatif, Ive apporte une expertise reconnue en matière de design de produits technologiques, notamment à travers son rôle clé dans la conception des premiers iPhones.
Ce rapprochement vient formaliser une collaboration déjà existante depuis deux ans entre OpenAI et LoveFrom, la firme de design créée par Ive après son départ d’Apple. Ensemble, ils ont exploré des concepts de dispositifs intégrant l’IA, alors que plusieurs tentatives concurrentes n’ont pas su convaincre le marché.
Un accord valorisé à 6,5 milliards de dollars
Bien que les détails financiers précis n’aient pas été rendus publics, l’opération se présente comme un échange d’actions valorisé à 6,5 milliards de dollars. Cette estimation repose sur une valorisation d’OpenAI avoisinant les 300 milliards de dollars, selon une source proche du dossier. Avant cette acquisition, OpenAI détenait déjà une participation de 23 % dans la startup io Products.
La stratégie d’OpenAI consiste à ne plus dépendre des systèmes d’exploitation mobiles dominants comme iOS d’Apple ou Android de Google, en développant sa propre plateforme matérielle.
Les ambitions d’OpenAI face aux limites des produits existants
OpenAI souhaite rompre avec les appareils traditionnels qui, bien que toujours utilisés, ne sont plus adaptés aux nouveaux usages rendus possibles par l’IA. Un prototype est déjà en cours de développement, présenté comme une avancée majeure en termes de technologie, bien que peu d’informations aient été divulguées à ce stade.
La volonté de la société est de concevoir des produits capables de dépasser les contraintes actuelles, tant sur le plan fonctionnel que sur l’intégration de l’IA. Cette démarche rappelle celle d’autres entreprises telles que Meta, qui développe ses propres dispositifs comme les lunettes Quest ou Ray-Ban intelligentes.
Un marché difficile pour les appareils dédiés à l’IA
Plusieurs entreprises ont tenté d’introduire des dispositifs matériels spécialisés en IA, avec des résultats mitigés. Par exemple, Humane AI, lancée par d’anciens employés d’Apple, a rencontré des difficultés avec son produit AI Pin. Celui-ci a été critiqué pour son autonomie limitée, sa surchauffe, un usage restreint et un prix jugé trop élevé.
Face à ces obstacles, Humane AI a été rachetée par HP pour 116 millions de dollars, mettant fin à la commercialisation du AI Pin. De son côté, Rabbit a vendu plus de 100 000 exemplaires de son appareil r1, mais ces derniers peinent encore à rivaliser avec les fonctionnalités des smartphones.
Avec l’arrivée de Jony Ive et l’intégration verticale qu’elle envisage, OpenAI espère contourner les difficultés rencontrées par ses prédécesseurs en alliant innovation technologique et excellence en design.