Une cour d’appel fédérale des États-Unis a confirmé la loi qui exige que ByteDance, l’entreprise chinoise propriétaire de TikTok, cède ses actifs américains d’ici janvier 2024 sous peine d’interdiction. Cette décision marque une étape cruciale dans le conflit technologique et politique opposant Washington à Pékin, soulevant des enjeux de sécurité nationale et de liberté d’expression.
Une décision contre TikTok pour des raisons de sécurité nationale
La cour d’appel a soutenu que la loi en question résulte d’une collaboration bipartite entre républicains et démocrates, et des efforts de deux présidents successifs pour contrer une menace de sécurité nationale bien établie. Selon le ministère américain de la Justice, le lien entre ByteDance et la Chine pose un risque majeur en raison de l’accès à une grande quantité de données personnelles d’utilisateurs américains. Le gouvernement chinois pourrait, selon ces affirmations, manipuler les informations diffusées sur la plateforme.
Le procureur général Merrick Garland a qualifié cette décision comme une avancée dans la prévention de l’utilisation de TikTok comme un outil de manipulation par Pékin. En revanche, l’ambassade de Chine à Washington a réagi vivement, dénonçant une « action commerciale flagrante » et prévenant des conséquences sur les relations bilatérales.
Quid de l’impact sur la liberté d’expression ?
Cette décision a rapidement provoqué un tollé chez des défenseurs de la liberté d’expression. L’Union américaine pour les libertés civiles (ACLU) a exprimé ses préoccupations, affirmant que cette interdiction viole le Premier Amendement de la Constitution des États-Unis, qui protège la liberté d’expression. TikTok, qui compte 170 millions d’utilisateurs aux États-Unis, est perçu par beaucoup comme une plateforme essentielle pour communiquer et partager des idées au niveau mondial.
Dans un message interne, le PDG de TikTok, Shou Zi Chew, a encouragé ses collaborateurs à continuer à défendre la liberté d’expression. La cour a toutefois argué que l’influence potentielle de la Chine via TikTok s’oppose aux principes fondamentaux de cette liberté, citant des risques de manipulation du discours public.
Les effets économiques et stratégiques pour les concurrents Meta ou Alphabet
La vente forcée de TikTok aura un impact sur les annonceurs et les concurrents du secteur. Si l’application est interdite, des entreprises comme Meta Platforms (maison mère de Facebook et Instagram) ou YouTube de Google pourraient tirer parti du déplacement des annonceurs. Suite à la décision, les actions de Meta ont atteint un sommet historique, témoignant des opportunités commerciales qu’une telle interdiction pourrait générer.
ByteDance, qui a été récemment évalué à 300 milliards de dollars, devra céder les actifs américains de TikTok avant la date limite du 19 janvier 2025. La loi interdit aux plateformes comme Apple ou Google de distribuer TikTok si cette cession n’est pas réalisée, et interdit aux services d’hébergement internet de soutenir l’application.
Les conséquences internationales de cette affaire
La décision s’inscrit dans un contexte de tensions commerciales accrues entre les États-Unis et la Chine. Récemment, l’administration Biden a imposé des restrictions sur l’industrie des semi-conducteurs en Chine, tandis que Pékin a répliqué en limitant l’exportation de matériaux stratégiques comme le gallium et le germanium. Cette escalade reflète une rivalité économique et technologique qui ne montre aucun signe d’apaisement.
La cession forcée de TikTok pourrait établir un précédent pour des mesures similaires à l’égard d’autres applications étrangères, posant la question des limites de la sécurité nationale face à la globalisation technologique. À six semaines de la date butoir, la communauté internationale surveille de près l’évolution de cette affaire, qui pourrait redéfinir les règles du jeu pour les plateformes numériques dans le monde entier.