Automattic, la société derrière WordPress, a récemment proposé à ses employés une nouvelle opportunité de quitter l’entreprise avec une indemnité de départ exceptionnelle de neuf mois. Après qu’une première vague de départs ait été initiée, cette nouvelle offre a été annoncée dans un délai restreint, laissant peu de temps aux employés pour prendre leur décision. Cette décision s’inscrit dans un contexte de tensions internes liées à un conflit juridique entre Automattic et WP Engine.
Automattic et son offre de départ : une proposition audacieuse
Automattic a proposé à ses employés une indemnité de départ de 9 mois pour ceux qui souhaitaient quitter immédiatement l’entreprise. Cette nouvelle offre a été annoncée par Matt Mullenweg, PDG d’Automattic et cofondateur de WordPress, à la suite d’une première initiative similaire ayant déjà conduit au départ de 159 employés. Cependant, cette seconde proposition avait une contrainte de temps particulière : les salariés avaient seulement 4 heures pour accepter l’offre.
Dans un message interne publié sur Slack, Mullenweg a précisé que les employés qui accepteraient l’indemnité perdraient non seulement leur accès à Automattic, mais également à WordPress.org. Cela signifie qu’ils ne pourraient plus contribuer au projet open source sous leur identifiant actuel, les excluant ainsi de la communauté WordPress.
Le contexte de tensions entre Automattic et WP Engine
Cette vague de départs chez Automattic intervient dans un climat de tension avec WP Engine, une société d’hébergement qui utilise WordPress. Le conflit a éclaté après que Mullenweg ait accusé WP Engine de ne pas contribuer suffisamment au projet open source de WordPress. Il a qualifié l’entreprise de « cancer pour WordPress« , ce qui a déclenché une série d’actions juridiques, y compris des lettres de mise en demeure et un procès intenté par WP Engine.
Le différend a également vu WordPress.org bloquer l’accès de WP Engine à certains plug-ins, exacerbant ainsi les tensions. Ce conflit a profondément divisé certains membres d’Automattic, notamment ceux qui ne partageaient pas la vision de Mullenweg concernant ce litige. C’est dans ce contexte que le PDG a formulé ses premières offres d’indemnités pour encourager le départ des employés non alignés avec sa stratégie.
Un impact sur les employés de haut rang chez Automattic
La première vague de départs d’Automattic, qui possède WordPress.org mais également Tumblr, a vu des figures importantes quitter l’entreprise. Parmi eux se trouvaient des responsables clés tels que Daniel Bachhuber, directeur de WordPress.com, ainsi que Naoko Takano, responsable des programmes et de l’expérience des contributeurs. De plus, Daniel Walmsley, architecte principal pour l’IA, et Josepha Haden Chomphosy, directrice exécutive de WordPress.org, ont également fait partie de ceux ayant accepté les indemnités.
Ces départs sont un signe des désaccords internes profonds qui ont marqué cette période de turbulences chez Automattic. Ces figures influentes ont joué un rôle important dans la gestion des différents aspects de WordPress, ce qui laisse à penser que les désaccords au sein de l’entreprise allaient bien au-delà des simples divergences d’opinions concernant WP Engine.
Une incertitude pour l’avenir d’Automattic
Bien que Automattic n’ait pas commenté publiquement cette seconde offre de départ, il reste incertain combien d’employés ont choisi d’accepter cette nouvelle proposition. Selon le site web de la société, l’effectif est actuellement de 1 731 employés, ce qui indique qu’au moins un employé a déjà quitté la société depuis l’annonce de cette offre.
Dans ce climat de changements rapides, il sera intéressant de voir comment cette nouvelle vague de départs affectera la dynamique interne de l’entreprise et son engagement envers l’open source. Avec des personnalités influentes ayant quitté Automattic, la question de la gestion du projet WordPress à long terme reste ouverte.