Un juge fédéral de Californie a récemment autorisé trois écrivains à mener une action collective contre la startup d’intelligence artificielle Anthropic, qui a récemment annoncé avoir atteint 3 milliards de dollars de revenu. Accusée d’avoir illégalement utilisé des millions de livres pour former son IA, l’entreprise pourrait faire face à des milliards de dollars de dommages-intérêts. Cette décision marque une étape importante dans une série de procès liés aux droits d’auteur dans le secteur de l’IA.
L’essentiel à retenir
- Un juge a autorisé une action collective contre Anthropic pour violation du droit d’auteur.
- Anthropic est accusée d’avoir téléchargé illégalement jusqu’à 7 millions de livres pour former son IA.
- La décision pourrait entraîner des dommages-intérêts de plusieurs milliards de dollars.
À l’origine de l’affaire Anthropic
En juillet 2025, le juge William Alsup a statué que trois auteurs, Andrea Bartz, Charles Graeber et Kirk Wallace Johnson, pouvaient représenter un groupe de plaignants dans une action collective contre Anthropic. La société, soutenue par Amazon et Alphabet, est accusée d’avoir utilisé des œuvres protégées pour former son chatbot Claude sans autorisation ni compensation.
La plainte allègue que l’entreprise a téléchargé des livres depuis des bibliothèques pirates telles que LibGen et PiLiMi, créant ainsi un réservoir de données en 2021 et 2022. Cette pratique met l’entreprise en danger de devoir verser des milliards de dollars en dommages-intérêts si l’accusation aboutit.
Les arguments d’Anthropic et des plaignants
Anthropic conteste la décision du tribunal, arguant que prouver la propriété des droits d’auteur pour des millions de livres dans un seul procès est une tâche complexe. Un porte-parole de la société a déclaré qu’ils envisageaient diverses options pour contester cette décision judiciaire.
Dans le même temps, les avocats des auteurs ont choisi de ne pas commenter cette décision. Cette affaire est l’une parmi plusieurs où des auteurs et d’autres détenteurs de droits d’auteur poursuivent des entreprises technologiques pour l’utilisation de leur matériel dans l’entraînement d’intelligences artificielles.
Il faut dire que les IA sont « datavores », et les accusations de ce type concernent l’ensemble des acteurs du secteur. On se souvient des soupçons du New York Times à propos d’OpenAI, qui aurait entraîné son modèle GPT4 sur des millions d’heures d’audio émanant de vidéos YouTube. Perplexity est également régulièrement accusé par des médias de violation de droit d’auteur.
La défense du « fair use » par les entreprises d’IA
Les entreprises d’intelligence artificielle, y compris Anthropic, soutiennent que leurs systèmes font un usage équitable du matériel protégé pour créer un contenu nouveau et transformateur. Toutefois, le juge Alsup a déjà statué en juin que, bien que l’utilisation des œuvres des auteurs puisse être considérée comme équitable, la conservation de copies piratées dans une « bibliothèque centrale » constituait une violation des droits des auteurs.
Le cadre plus large des procès liés à l’IA
Cette affaire s’inscrit dans un contexte plus large de poursuites intentées contre des géants de la technologie comme OpenAI, Microsoft et Meta Platforms. Ces procès soulèvent des questions fondamentales sur la légalité de l’utilisation de matériel protégé par le droit d’auteur pour l’entraînement des systèmes d’IA.
Anthropic, fondée par les anciens membres d’OpenAI, se concentre sur le développement d’intelligences artificielles sûres et contrôlées. Depuis sa création, l’entreprise a attiré des investissements de grandes entreprises technologiques et cherche à se démarquer dans le domaine de l’IA éthique. Cependant, ces récents litiges pourraient avoir un impact sur sa réputation et son avenir dans l’industrie.