L’attribut nofollow, bien qu’apparu il y a presque deux décennies, suscite encore la confusion chez de nombreuses personnes s’intéressant au SEO et au netlinking. Cet attribut, conçu pour limiter les manipulations de liens, est désormais accompagné de nouveaux attributs rel visant à mieux qualifier les liens. Comment et quand utiliser nofollow ? Quels sont les impacts de son usage sur le PageRank et le référencement ? Découvrez dans cet article toutes les subtilités de l’attribut nofollow et des autres attributs associés.
Qu’est-ce que l’attribut nofollow ?
L’attribut nofollow est une balise rel ajoutée à un lien pour indiquer aux moteurs de recherche que le lien ne doit pas transférer de valeur SEO (PageRank). Lancé en 2005, il visait initialement à contrer les spams de commentaires sur les blogs. Aujourd’hui, il est couramment employé pour d’autres types de liens où l’éditeur du site ne souhaite pas approuver la page ciblée.
Un exemple de lien nofollow serait : <a href="https://www.example.com" rel="nofollow">ce produit</a>. Ce lien indique à Google de ne pas « suivre » la page liée.
Pourquoi Google considère désormais nofollow comme une simple indication ?
En mars 2020, Google a annoncé un changement significatif : l’attribut nofollow est désormais traité comme une « indication » plutôt qu’une règle stricte. Autrement dit, bien qu’un lien nofollow signale une préférence pour ne pas passer de valeur SEO, Google peut choisir de l’ignorer et de compter le lien dans son algorithme de PageRank.
Bing, autre moteur de recherche populaire, a pour sa part toujours traité nofollow comme une indication plutôt qu’une directive. Cela signifie que les webmasters ne peuvent pas entièrement contrôler la transmission de valeur par leurs liens sortants avec le seul attribut nofollow.
Quand utiliser l’attribut rel=”sponsored” pour les liens payants ?
En plus de nofollow, Google a lancé rel=”sponsored” pour identifier les liens payants ou promotionnels. Cela inclut :
- Les publicités et bannières payées.
- Les articles sponsorisés ou collaboratifs.
- Les liens d’affiliation et les contenus créés en échange de services ou produits.
Par exemple, si un lien est inséré dans un article sponsorisé, l’attribut rel="sponsored nofollow" devrait être utilisé pour respecter les directives de Google et éviter des pénalités potentielles.
Utilisation de rel=”ugc” pour les contenus générés par les utilisateurs
Pour le contenu généré par les utilisateurs (UGC) comme les commentaires de blog ou les publications sur des forums, l’attribut rel=”ugc” est recommandé. Il permet d’indiquer à Google que ces liens sont produits par des tiers, souvent sans vérification éditoriale directe.
Par exemple, si un lien apparaît dans la section commentaire d’un blog, l’attribut rel="ugc nofollow" peut être ajouté pour éviter d’accorder une crédibilité directe au lien.
Quand utiliser uniquement l’attribut nofollow ?
Si un lien ne relève ni du sponsored ni du UGC, mais que l’éditeur souhaite limiter son influence sur le PageRank, il peut utiliser simplement nofollow. Cela reste pratique pour des liens sortants que l’on ne souhaite pas totalement approuver.
Pour les liens de partenariat ou ceux pointant vers des ressources non vérifiées, le nofollow aide à éviter tout impact négatif éventuel sur le référencement.
Les liens payants et les pratiques interdites par Google
Google définit les liens payants comme tout lien échangé contre de l’argent, des produits ou services. Cela inclut les échanges de liens contre des produits gratuits et les articles sponsorisés avec des liens intégrés. Ces pratiques sont considérées comme des manipulations des signaux de référencement et peuvent entraîner des sanctions.
Les autres formes de manipulations interdites incluent les échanges excessifs de liens, les programmes automatisés de création de liens et les widgets ou liens cachés dans les pieds de page.
L’usage liens nofollow dans une stratégie SEO équilibrée
Bien qu’un lien nofollow n’aide pas directement au classement, il peut améliorer le trafic d’un site. Les liens de qualité nofollow peuvent diriger de nombreux visiteurs vers un site, générant une valeur ajoutée qui dépasse parfois celle des liens classiques, car on sait aujourd’hui que le trafic influe sur le positionnement.
Par ailleurs, un profil de lien naturel comprend généralement des liens nofollow, ce qui contribue à la crédibilité globale du site. Un site ayant exclusivement des liens « follow » pourrait sembler suspect et anormal aux yeux des moteurs de recherche.
Conclusion : nofollow ou pas ?
La règle générale est simple : optez pour le « dofollow », c’est-à-dire ne lui associez aucun attribut (nofollow, UGC, sponsored) pour un lien de confiance et qui est naturel. Utilisez nofollow lorsque vous souhaitez signaler une certaine distance, en particulier pour les liens sponsorisés ou de tiers. Bien que les directives de Google évoluent, un usage modéré et réfléchi des attributs rel permet de renforcer la solidité d’un profil de lien, essentiel pour une stratégie SEO durable.