Google se trouve en difficulté, cherchant à résoudre les tensions entre les exigences des sites de comparaison de prix, des hôtels et des règles imposées par l’Union européenne. Une expérimentation récente sur un ancien format de recherche a mis en lumière des conséquences inattendues, suscitant des débats sur la meilleure approche pour satisfaire les utilisateurs et les professionnels du secteur.
Les résultats de recherche de Google pour les hôtels sous pression
Face aux règles strictes du Digital Markets Act (DMA), Google a entrepris de modifier ses formats de résultats de recherche pour éviter de favoriser ses propres services. Cette réglementation impose à l’entreprise de traiter tous les services en ligne sur un pied d’égalité. Toutefois, les résultats de cette transition se sont révélés complexes et plus compliquées que prévu.
En novembre 2024 dernier, Google a testé un retour à son ancien format des 10 liens bleus par page en Allemagne, en Belgique et en Estonie. Ce format était autrefois l’épine dorsale de ses résultats de recherche, mais il a été abandonné au profit de formats plus interactifs. L’objectif était d’évaluer si ce choix pourrait répondre aux exigences des régulateurs tout en étant efficace pour les utilisateurs.
Un retour en arrière jugé nuisible pour les utilisateurs et les hôtels
Les résultats de cette expérimentation ont été peu convaincants. Selon Oliver Bethell, Directeur du département juridique de la concurrence chez Google, le format des 10 liens bleus s’est avéré « mauvais pour les utilisateurs et pour les hôtels ». L’étude a révélé que les internautes étaient moins satisfaits de leurs résultats et qu’ils mettaient davantage de temps à trouver des hôtels.
Les conséquences se sont étendues aux acteurs du secteur hôtelier : le trafic vers les hôtels a chuté de plus de 10 %, touchant des centaines de milliers d’établissements européens. Par ailleurs, bien que le trafic vers les sites intermédiaires soit resté globalement stable, cela n’a pas compensé les pertes subies par les hôtels.
Une solution encore à trouver avec la Commission européenne
Suite à ces résultats, Google a annoncé son intention de solliciter un retour de la part de la Commission européenne. L’objectif est de trouver un format de résultats qui respecte les obligations imposées par le DMA tout en répondant aux besoins des utilisateurs et des professionnels. Cette démarche souligne les défis auxquels l’entreprise fait face dans sa tentative de concilier exigences réglementaires et performances commerciales.
Cependant, cette annonce intervient dans un contexte tendu. Plus de 20 sites de comparaison de prix ont publié une critique virulente des propositions récentes de Google, affirmant que l’entreprise n’avait pas pris en compte leurs retours. Ces acteurs demandent aux régulateurs de l’UE d’imposer des sanctions à Google pour non-conformité.
Un enjeu pour l’écosystème numérique
L’équilibre entre transparence, concurrence équitable et expérience utilisateur reste au cœur des débats. Si Google peine à trouver un consensus, cela pourrait redéfinir les pratiques dans l’écosystème numérique. Le cas présent illustre à quel point l’interaction entre réglementations et innovations peut être complexe et aux multiples conséquences pour tous les acteurs impliqués.