Alors qu’on apprend que de nombreux leaders de la tech, comme Google ou Amazon, prévoient l’utilisation de l’énergie nucléaire pour alimenter leurs datacenters, un récent rapport de McKinsey explique que la consommation d’électricité des centres de données en Europe est sur le point de connaître une augmentation spectaculaire. D’ici 2030, cette demande pourrait quasiment tripler, nécessitant une transformation importante des infrastructures électriques et une dépendance accrue aux sources d’énergie bas-carbone. Cette montée en puissance des centres de données soulève des enjeux majeurs quant à l’adaptation des réseaux électriques du continent.
La demande énergétique des centres de données en Europe
La consommation énergétique des centres de données en Europe est en pleine croissance, portée par la digitalisation rapide et l’émergence de l’intelligence artificielle. D’après le rapport de McKinsey, cette tendance devrait se poursuivre à un rythme soutenu jusqu’en 2030. Actuellement, les data-centers consomment environ 62 TWh d’électricité par an. D’ici la fin de la décennie, ce chiffre devrait dépasser les 150 TWh, soit une augmentation presque trois fois supérieure à la consommation actuelle.
En termes de demande informatique (IT load), les prévisions indiquent une croissance significative dans l’Union européenne, en Norvège, en Suisse et au Royaume-Uni. Cette demande pourrait atteindre environ 35 gigawatts (GW) en 2030, contre seulement 10 GW aujourd’hui.
Impact des centres de données sur la consommation totale d’énergie
Avec la démocratisation des centres de données, leur part dans la consommation totale d’électricité en Europe devrait également augmenter. Aujourd’hui, ces installations représentent environ 2 % de la consommation électrique du continent. D’ici 6 ans, leur part pourrait atteindre environ 5 % du total. Cette hausse soulève des questions quant à la capacité des réseaux électriques à répondre à ces besoins croissants.
La situation est d’autant plus préoccupante que la demande énergétique globale en Europe est restée relativement stable depuis 2007. L’augmentation prévue pour les centres de données représente un véritable challenge pour les infrastructures existantes, qui devront évoluer pour accueillir cette croissance.
Le besoin d’investissements dans les infrastructures énergétiques
Pour faire face à cette hausse de la consommation, McKinsey estime qu’il sera nécessaire d’investir entre 250 et 300 milliards de dollars dans les infrastructures des centres de données. Cet investissement n’inclut pas la capacité de production d’énergie elle-même, mais se concentre sur les améliorations nécessaires aux réseaux électriques et à d’autres infrastructures associées.
Ces investissements massifs seront clés pour garantir une fourniture énergétique stable et durable aux centres de données. Une grande partie de cette énergie devra provenir de sources bas-carbone pour répondre aux objectifs climatiques de l’Europe, notamment dans le cadre de la transition énergétique vers des solutions plus écologiques.
Les challenges pour l’Europe dans un contexte de digitalisation rapide
Le développement rapide des centres de données en Europe fait écho à une tendance mondiale. Si la croissance des centres de données est particulièrement marquée aux États-Unis, la Chine et l’Europe connaissent également une augmentation notable de ces installations. Cette expansion répond à la montée en puissance de l’IA, du cloud computing et des services numériques.
Cependant, cette expansion soulève des challenges uniques pour l’Europe. En plus des investissements dans les infrastructures, la région devra gérer une transition vers des réseaux électriques plus résilients et durables, capables de répondre aux exigences des centres de données tout en respectant les objectifs de réduction des émissions de carbone. De nombreuses initiatives ont été mené dans ce sens, dont certains semblent fou sur le papier, comme le projet Natick de Microsoft, qui consistait à immerger un centre de donnée en pleine mer.
Quelles perspectives d’avenir pour les data-centers en Europe ?
La forte croissance attendue de la consommation énergétique des centres de données en Europe met en lumière la nécessité d’une planification à long terme. Les pays européens devront non seulement augmenter leur capacité de production d’énergie, mais aussi moderniser leurs réseaux de distribution pour répondre à la demande en forte croissance de ces infrastructures critiques pour l’économie numérique.
Alors que l’économie numérique continue de se développer, les centres de données joueront un rôle central dans le soutien des innovations technologiques, mais ils représentent également un défi majeur pour l’avenir énergétique du continent.