Abraham, un « indie hacker » qui travaille sur le lancement d’un nouveau logiciel SaaS, nous a demandé d’expliquer ce qu’est une API et surtout quel intérêt cet outil présente dans le cadre de son projet de startup. Grosso-modo, il nous demande de lui expliquer à quoi ça sert, et surtout si c’est indispensable d’en développer une dans le cadre de son futur outil SaaS. Nous allons vous présenter simplement l’univers des API, afin de comprendre pleinement leur définition et leur utilité.
API définition : c’est quoi exactement ?
Abraham, avant de parler technique, commençons par définir ce qu’est une API. L’acronyme API signifie « Application Programming Interface » ou, en français, interface de programmation applicative. Dans le cadre du développement web, une API est un ensemble de règles et de protocoles qui permettent à différentes applications de communiquer et d’interagir entre elles de manière cohérente.
De nombreux outils proposent des API comme Google, Amazon, ou encore ChatGPT. Pour être plus concret, imaginez une API comme un guichet où vous pouvez obtenir des services spécifiques d’une autre application (par exemple votre logiciel SaaS de logistique), sans avoir à comprendre en détail comment cette application est construite à l’intérieur. Cela simplifie grandement le processus de développement pour vos futurs clients et partenaires, car ils n’auront pas besoin de recréer intégralement chaque fonctionnalité, mais pourront plutôt utiliser des blocs de construction préexistants que vous leur fournirez « clé en main ».
Les API sont souvent basées sur des standards ou des protocoles solides et fiables, comme REST (Representational State Transfer) ou GraphQL, qui définissent les règles de communication entre les différentes parties. Ces normes assurent une compatibilité et une interopérabilité optimales entre les systèmes, facilitant ainsi le partage d’informations et la collaboration.
Exemples d’usage des API
Maintenant que nous avons compris ce qu’est une API, étudions les cas d’utilisation les plus fréquents et les avantages qu’ils offrent. Il y a 3 usages principaux qui présentent un intérêt d’usage d’une API :
- Intégration avec des services tiers : Les API permettent aux applications d’interagir avec des services externes tels que les réseaux sociaux, les systèmes de paiement en ligne ou les fournisseurs de cartographie (type Google Maps). Par exemple, vous pouvez intégrer la fonctionnalité de partage sur les réseaux sociaux dans votre application en utilisant les API des plateformes sociales les plus populaires, par exemple publier un post Facebook faisant la promotion de votre annonce immobilière tout justement publiée sur un site de mise en relation de particulier à particulier ;
- Développement d’applications mobiles : Les API sont également largement utilisées dans le développement d’applications mobiles. On peut prendre l’exemple d’une application de réservation de vols qui peut utiliser l’API d’une compagnie aérienne pour récupérer les horaires et les tarifs des vols en temps réel ;
- Création de solutions SaaS : Les API sont au cœur des solutions SaaS (Software as a Service) qui offrent des fonctionnalités cloud à leurs utilisateurs. Les développeurs peuvent utiliser les API de ces solutions pour intégrer leurs fonctionnalités dans leurs propres applications. Cela permet de gagner du temps et d’offrir une expérience utilisateur plus riche.
Cas concret de la mise en place d’une API pour un projet SaaS dédié à la logistique
Prenons maintenant l’exemple d’Abraham, notre indie hacker qui développe une solution SaaS pour le secteur de la logistique. Sa solution permet aux sociétés de transport de suivre les livraisons de leurs chauffeurs en temps réel. Abraham prévoit déjà d’interfacer sa solution SaaS aux principaux outils de géolocalisation de flottes de véhicule.
Pour Abraham, la mise en place d’une API dans son projet SaaS pourrait apporter de nombreux avantages à ses clients entreprises dans le transport. Tout d’abord, en créant une API, Abraham permettrait à ses clients d’intégrer facilement les fonctionnalités de suivi des livraisons dans leurs propres systèmes existants. Les entreprises de transport pourraient ainsi accéder aux informations en temps réel sur l’emplacement des chauffeurs, les retards éventuels ou les changements de statut des livraisons, directement depuis leurs propres applications métiers, sans devoir se connecter à l’outil SaaS d’Abraham.
De plus, en fournissant une API, Abraham permettrait à ses clients d’automatiser leurs processus et d’améliorer leur efficacité opérationnelle. Par exemple, une entreprise cliente qui opère une plateforme de logistique et qui livre des colis e-commerce pourrait développer un système de notifications automatisées pour informer ses clients des mises à jour de livraison sans nécessiter une intervention manuelle.
Enfin, l’utilisation de l’API permettrait aux clients d’Abraham de personnaliser davantage l’expérience utilisateur de leur propre application. Ils pourraient ajouter des fonctionnalités de suivi des livraisons sur mesure, afficher des tableaux de bord personnalisés ou intégrer des informations de livraison dans d’autres parties de leur système.
L’API : le connecteur fournisseur / client qui accélère le business
Une API est bien plus qu’une simple interface de programmation. Elle ouvre un monde de possibilités en permettant aux applications de communiquer et de collaborer de manière transparente. Dans le cadre d’un projet SaaS comme pour Abraham, une API peut offrir des avantages considérables en permettant l’intégration facile, l’automatisation et la personnalisation des fonctionnalités pour les clients entreprises dans le transport.
Si vous êtes intéressé par des exemples concrets d’implémentation d’API ou si vous avez des questions spécifiques, n’hésitez pas à nous laisser un commentaire en bas de cet article.